LA CONQUISTA DE LAS CUMBRES
La Odisea del Duque y la Ingeniería Civil
El Tranvía de Sierra Nevada (1925 – 1974) fue la manifestación de un sueño de carácter eminentemente turístico que buscaba unir Granada con las cumbres. Su gran impulsor fue Julio Quesada Cañaveral y Piédrola, Duque de San Pedro de Galatino, Conde de Benalúa y de las Villas y Señor de Láchar.
Para materializar esta proeza, se recurrió a una estructura financiera sólida mediante la constitución de sociedades anónimas y la emisión de obligaciones para captar el capital necesario:
- Sociedades y Financiación: Se fundaron las entidades “Tranvía-Ferrocarril Granada Sierra Nevada S.A.” (con una emisión de 1.200.000 pesetas en obligaciones hipotecarias) y “San Pedro. Eléctrica Maitena S.A.” (con 750.000 pesetas en 1.500 obligaciones). Ambas emisiones, de 500 pesetas cada una al 7% de interés, se gestionaron a través de la banca de los Sres. Hijos de D. Manuel Rodríguez Acosta.
- El Ambicioso Plan Inicial: El proyecto encargado originalmente al ingeniero José Morell era una obra de una complejidad técnica sin precedentes. Con un presupuesto de 16 millones de pesetas, el trazado partiría de las Vistillas e incluía 14 km de vía ordinaria, 17 km de cremallera y 6 km de funicular, además de la construcción del emblemático Hotel del Duque.
El Proyecto del Teleférico: El eslabón hacia los Peñones de San Francisco
El diseño original del Duque de San Pedro no se limitaba a las vías del tren; el tranvía era solo el primer paso de un sistema de transporte intermodal único. El gran objetivo final era alcanzar la zona de los Peñones de San Francisco (Albergues), salvando el último y más escarpado tramo de la montaña.
Para ello, el plan contemplaba dos hitos que quedaron pendientes:
- La Extensión a la Estrella: El tranvía debía prolongar su trazado desde el Barranco de San Juan hasta la zona de la Estrella.
- Un Teleférico de Tres Estaciones: Desde ese punto, se proyectó un sistema de transporte por cable que constaría de tres estaciones estratégicas. Este teleférico permitiría a los viajeros ascender directamente desde el valle hasta el corazón de la alta montaña, facilitando el acceso a los refugios y zonas de nieve.
Este anhelo histórico ha sido recuperado y analizado por Paulina Contreras Martín, en un trabajo monográfico de investigación de grado en Ingeniería de la Edificación realizado bajo la tutela Fabián García Carrillo. Su estudio sobre el teleférico del Valle de San Juan aporta nueva documentación técnica y un exhaustivo análisis del impacto visual mediante recreaciones virtuales avanzadas, rescatando la visión original del Duque bajo los estándares de tecnología y sostenibilidad del siglo XXI. Esta investigación está disponible para su consulta en la web oficial del proyecto.
Crónica del Cierre y el Fin de una Era
A pesar de su importancia, el avance de las infraestructuras hidráulicas sentenció el futuro del tranvía:
- El Acuerdo de Cierre: En 1973, la compañía propuso el cese de actividad debido a que la construcción del Embalse de Canales inundaría más de cinco kilómetros del trazado. El Consejo de Ministros acordó el cierre el 7 de diciembre de ese año.
- El Último Viaje: El 19 de enero de 1974 el tranvía realizó su último recorrido. Tras el cierre, las vías fueron desmanteladas y parte del material se vendió como chatarra.
- Transformación del Paisaje: La plataforma original sirvió para ensanchar la carretera de la sierra y, desde Maitena, para construir el camino que hoy permite llegar en coche hasta el Barranco de San Juan.
¿Sabías que…?
- La carretera más alta de Europa: Paralelamente al tren, el ingeniero Juan José Santa Cruz diseñó la carretera de Sierra Nevada, reconocida en su época como la vía de alta montaña a mayor altitud de todo el continente europeo.
- Pinos Genil, el punto de bifurcación: Este municipio fue el lugar exacto donde ambos proyectos bifurcaban. Mientras la carretera iniciaba su ascenso, el tranvía seguía el curso del río, convirtiendo a Pinos Genil en el epicentro estratégico de la comunicación con la montaña.
- Patrimonio Vivo: Hoy, la antigua estación de Pinos Genil es un Centro de Interpretación. Además, puedes recorrer a pie el trazado original (SL-A393) para admirar el túnel nº 1 y el puente de la Chorrera.
